奏玲通信2023　夏号

　人の神経は、中枢神経と末梢神経に分けられます。中枢神経は脳と脊髄に集まっていて、末梢神経は脳から枝分かれする12対の脳神経と、脊髄から枝分かれする32対の脊髄神経があります。脳神経は主に顔面や顔の表面に分布していて、その働きに支障をきたすと顔面神経麻痺や三叉神経痛、味覚障害などを引き起こすことがあります。12対の脳神経のうち、迷走神経だけは長く伸びていて、首を下って胸やお腹の中へ広がり、内臓や血管などの働きをコントロールしています。

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　睡眠時には迷走神経の働きが高まり、胃腸などの内臓の働きを調えてくれています。迷走神経の8割は副交感神経です。副交感神経には、心と体をお休みモードにさせる働きがあります。近年では迷走神経とメンタルヘルスとの関係性が明らかにされてきていて、迷走神経の働きを調えることで精神的な症状が改善されることが示されています。

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　迷走神経は胸やお腹の内臓に多く分布しているので、お腹や腰が冷えていると迷走神経がうまく働いてくれません。胃の状態を観察する胃電図という測定機器を用いた研究によると、お腹を温めることにより胃電図のパワーが増大すると報告されています。そのことは、お腹を温めると迷走神経の活動が高まり、内臓の働きが活発になることを示しています。

　また、お腹を温めることは睡眠の深さにも影響することがわかっています。就寝時に迷走神経が多く分布しているお腹や腰を腹巻などで冷やさないようにすれば、副交感神経の働きが高まり、心と体がお休みモードになって、深い眠りが得られ、内臓の働きを調えることにつながります。

　生理痛がある時に使い捨てカイロをお腹や腰に貼ることにより、痛みが緩和されるという研究結果もあります。生理時期以外でもお腹を冷やさないことは生理痛の予防にもつながります。

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　今は暑い時期なので、必要以上に温めてしまうと熱中症を誘発したり、汗もができてしまう心配もあります。おなかを温める目安は、ご自身が「気持ちいい」と感じる程度が適温です。個人差がありますので、人によっては使い捨てカイロが良かったり、腹巻が良かったり、少し厚手の下着が良かったり、お腹に手のひらを当てるのが一番心地よかったり様々だと思います。ご自身の体に尋ねてみて「気持ちいい」か「不快」かを目安にしてください。

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　治療室に来られる患者さんを診察していると、頭は熱くて汗をかいているのにお腹は冷たいという方が多くいらっしゃいます。このような状態を東洋医学では「冷えのぼせ」とか「逆気(ぎゃっき）」 と呼んでいます。鍼灸治療で全身の気の流れを調えれば「冷えのぼせ」は改善していきます。